Il neige sur Mars

Mise à jour le mardi 30 septembre 2008 à 10 h 21

Photo: NASA

Ni Pascal Yiacouvakis ni Jocelyne Blouin ne l'avaient prévu.

De la neige tombant des nuages au-dessus de la planète Mars a été détectée par la station météorologique canadienne installée sur la sonde Phoenix, de la NASA.

Les cristaux observés se sont toutefois évaporés avant d'atteindre la surface de la planète voisine de la Terre.

C'est le lidar (instrument laser destiné à recueillir des renseignements sur les interactions entre l'atmosphère et la surface de Mars), conçu par l'Agence spatiale canadienne, qui a décelé la présence de neige à quatre kilomètres au-dessus du site d'atterrissage de Phoenix.

L'une des découvertes de cette mission est d'avoir pu prouver la présence de glace sur Mars. Les chercheurs estimaient que de l'eau gelée s'y trouvait enfouie, sur la base de mesures effectuées par des satellites en orbite.

La sonde a aussi montré que le sol était légèrement alcalin et qu'il contenait des nutriments et des minéraux. La mission de trois mois sur Mars visait à déterminer si l'environnement de la planète pourrait être accueillant pour des êtres vivants.