Mise à jour le mardi 30 septembre 2008 à 10 h 21
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Photo: NASA |
Ni Pascal Yiacouvakis ni Jocelyne Blouin ne l'avaient prévu.
De la neige tombant des nuages au-dessus de la planète Mars a été détectée par la station météorologique canadienne installée sur la sonde Phoenix, de la NASA.
Les cristaux observés se sont toutefois évaporés avant d'atteindre la surface de la planète voisine de la Terre.
C'est le lidar (instrument laser destiné à recueillir des renseignements sur les interactions entre l'atmosphère et la surface de Mars), conçu par l'Agence spatiale canadienne, qui a décelé la présence de neige à quatre kilomètres au-dessus du site d'atterrissage de Phoenix.
Nous n'avons jamais rien vu de tel sur Mars. Nous allons chercher des indices révélant que la neige pourrait même atteindre le sol.
— Jim Whiteway de l'Université York
L'une des découvertes de cette mission est d'avoir pu prouver la présence de glace sur Mars. Les chercheurs estimaient que de l'eau gelée s'y trouvait enfouie, sur la base de mesures effectuées par des satellites en orbite.
La sonde a aussi montré que le sol était légèrement alcalin et qu'il contenait des nutriments et des minéraux. La mission de trois mois sur Mars visait à déterminer si l'environnement de la planète pourrait être accueillant pour des êtres vivants.
Phoenix est un atterrisseur qui s'est posé sur Mars le 25 mai 2008, à proximité de la calotte polaire Nord, dans la région de Vastitas Borealis. Il reprend les composantes de la sonde Mars Surveyor, dont le programme avait été annulé en 2001 à la suite de l'échec de la mission Mars Polar Lander, d'où le nom Phoenix, en référence à l'oiseau fabuleux qui pouvait renaître de ses cendres.
Radio-Canada.ca avec Presse canadienne et Agence spatiale canadienne
http://www.radio-canada.ca/nouvelles/Science-Sante/2008/09/30/001-mars-neige.shtml?ref=rss
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